Il nickel dal punto di vista tossicologico causa il cancro del tratto respiratorio.

Il nickel, numero atomico 28 (VIIIB), è un metallo di transizione essenziale nella produzione delle leghe e come catalizzatore. È un elemento in tracce essenziale nell’organismo umano. Dal punto di vista tossicologico causa il cancro del tratto respiratorio nei lavoratori che si occupano della sua raffinazione. Il nickel solfuro, Ni3S2, causa il cancro per inalazione. L’altro effetto tossico principale è una dermatite allergica da contatto di cui ne soffre circa il 5-10% della popolazione.

Meccanismo della cancerogenesi

Il nickel entra nella cellula per fagocitosi ed al suo interno ha dimostrato di essere capace di aumentare la condensazione della cromatina.Può danneggiare anche direttamente il DNA attraverso la sua capacità di produrre ROS. Infatti la vitamina E inibisce la condensazione della cromatina.Il nickel interagisce con il DNA rimpiazzando lo Zn2+ con Ni2+ sui siti di legame dello Zn2+ di proteine che legano il DNA. Questo tipo di proteine sono presenti in alcuni proto-oncogeni.Il tetracarbonilnickel Ni(CO)4 formato dal Ni con il CO è un composto estremamente tossico.